中新網(wǎng)北京8月28日電 (記者 孫自法)國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)論文稱，化石研究顯示，已知最古老甲龍類有著獨特復(fù)雜的身體裝甲，包括尾部有尖刺的裝飾結(jié)構(gòu)，其夸張的裝甲可能兼具展示與防御功能。

論文作者認為，古老甲龍這些夸張的裝甲特征與其他脊椎動物(包括演化史上后來的其他甲龍)都不一樣。此次對摩洛哥發(fā)現(xiàn)的中侏羅世(約1.65億年前)甲龍化石的分析，為甲龍尾部武器和裝甲的演化帶來了新見解。

本項研究的古老甲龍化石藝術(shù)復(fù)原圖(圖片來自Matthew　Dempsey)。施普林格·自然 供圖

該論文介紹，甲龍是一類有裝甲的恐龍，主要生活在白堊紀(1.43億-6600萬年前)的北美和亞洲，它們在中侏羅世(約1.75億-1.62億年前)的早期演化由于缺乏化石記錄而不明確。此前，摩洛哥發(fā)現(xiàn)的中侏羅世化石被認為是已知最古老的甲龍類，命名為Spicomellus afer，但其標本僅有部分肋骨，難以確定早期甲龍類的身體結(jié)構(gòu)。

在本項研究中，論文第一作者兼共同通訊作者、英國自然歷史博物館Susannah C. R. Maidment和同事及摩洛哥等合作者一起，在與此前摩洛哥發(fā)現(xiàn)標本同一巖層新發(fā)現(xiàn)一個證實屬于甲龍類的部分骨架化石。這一新標本顯示出復(fù)雜的皮膚裝甲，其骨架包含6根頂部有尖刺的肋骨、帶有板狀結(jié)構(gòu)的骨質(zhì)頸環(huán)及兩對尖刺(一根近乎完好的尖刺長達87厘米)，以及帶有長短尖刺的盆骨盾甲。同時，新標本尾端獨特的骨骼暗示尾部武器的存在。

本項研究的甲龍化石部分后顱骨元素和皮膚裝甲(圖片來自論文)。施普林格·自然 供圖

論文作者指出，古老甲龍化石新標本的這些特征可能兼具展示與防御功能，后來的甲龍類有著較為簡單、不那么華麗的身體裝甲，可能表明功能演化轉(zhuǎn)向了防御為主。他們總結(jié)說，該標本尾部武器的證據(jù)表明，甲龍尾部武器的適應(yīng)性演化要比此前認為的早約3000萬年。(完)